Fotografias: Smilodon bonaerensis, Museo de Ciencias Naturales "Bernardino Rivadavia", 01Set18.
Carnívoro placentario perteneciente a la familia Felidae, extinguido a fines del Pleistoceno. Este fél ido responde a las formas más carniceras conocidas, desempeñando el papel de un terrible predador terrestre. Se caracterizan por su gran tamaño y la marcada modificación craneodentaria y de su esqueleto apendicular como adaptación a una definida estrategia de caza. El apelativo de "tigres diente de sable" se debe a la hipertrofia de los caninos superiores. convertidos en una eficiente herramienta de ataque y defensa. Como la mayor parte de los cam fvoros placentarios, estas formas de origen holártico (originadas en el Hemisferio Norte) arribaron a América del Sur durante el Pleistoceno.
Los registros más antiguos y completos provienen de la provincia de Buenos Aires. Son los restos exhumados en esta área los que fundamentalmente permitieron reconstruir la evolución del qrupo en América del Sur. Se conocen otros materiales de Smilodon en Brasil, Uruguay, Bolivia, y Ecuador, pero sus restos son menos completos y restringidos en el tiempo. En los yacimientos del Pleistoceno medio y superior del área bonaerense los restos de este gran felino son frecuentes, lo que permite inferir su gran impacto sobre las poblaciones de medianos y grandes herbívoros.
La talla del Smilodon superaba a la de un tigre o león. Sus poderosos caninos superiores actuaban fundamentalmente como elementos punzantes que utilizaban para clavar o asestar estocadas en zonas vitales de sus presas, inmovilizándolas también con la ayuda de sus miembros anteriores. Las causales de la extinción de estos grandes félidos se relaciona con los cambios climático-ambientales de fines del Pleistoceno, que en principio afectaron a .tos herbívoros como sus potenciales presas.
ORDEN: CARNIVORA
FAMILIA: FELIDAE
Smilodon populator Lund, 1842
Por W. D. Berman · CIC, provincia de Buenos Aires.
Especies
El género Smilodon fue descrito por el naturalista y paleontólogo danés Peter Wilhelm Lund en 1841. Lund descubrió fósiles de Smilodon populator en cuevas cercanas al pequeño pueblo de Lagoa Santa, en el estado brasileño de Minas Gerais. Desde entonces se han descrito varias especies, pero actualmente sólo se reconocen tres.
Smilodon fatalis
Esta especie fue descrita por Joseph Leidy el 1869. Surgió hace aproximadamente 1,6 millones de años en Norteamérica, de donde emigró a Sudamérica durante el gran intercambio americano, llegando tan al sur como Uruguay. Pesaba entre 130 y 200 kg y medía entre 1 y 1,2 metros de altura. Se han encontrado cientos de fósiles en el yacimiento de Rancho La Brea, California. S. californicus y S. floridus son actualmente consideradas subespecies de S. fatalis. La primera de estas subespecies es el fósil estatal de California.
Smilodon gracilis
Fue descrita por Edward Drinker Cope en el año 1880. Es la especie más primitiva de Smilodon, apareciendo en los Estados Unidos hace aproximadamente 2,5 millones de años y extinguiéndose hace aproximadamente 300 000 años. Sólo pesaba 55 a 100 kg, lo que la hace la especie más pequeña del género y pudo haber evolucionado de Megantereon. Sus muelas carniceras tenían una forma triangular característica y estaban dotadas de un protocono. Se extendió hacia el suroeste de los Estados Unidos, hace aproximadamente dos millones de años.
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